هپاتیت C شایع ترین نوع هپاتیت ویروسی در ایالات متحده است. عفونت HCV به دو نوع حاد و مزمن تقسیم می شود. پزشک ممکن است این آزمایش را برای غربالگری، تشخیص و پایش روند درمان تجویز کند. هپاتیت C حاد: این مرحله در شش ماه اول پس از مواجهه با ویروس رخ می دهد. در مراحل اولیه، این نوع هپاتیت معمولا خفیف است و ممکن است هیچ علامتی نداشته باشد. به همین دلیل، اکثر افراد از ابتلای خود آگاه نیستند. در حدود یک چهارم از مبتلایان، سیستم ایمنی بدن قادر به مقابله با ویروس بوده و عفونت به طور طبیعی از بدن پاک می شود. هپاتیت C مزمن: اگر بدن قادر به مقابله با ویروس نباشد، بیماری به نوع مزمن تبدیل می شود. در حدود 75٪ تا 85٪ از بیماران، عفونت حاد به هپاتیت C مزمن پیشرفت می کند. تشخیص زودهنگام این بیماری بسیار مهم است، زیرا درمان به موقع می تواند از عوارض جدی مانند بیماری های کبدی، نارسایی کبد و سرطان کبد جلوگیری کند. آزمایش HCV چه چیزی را اندازه گیری می کند؟ چندین نوع آزمایش برای تشخیص ویروس هپاتیت C (HCV) وجود دارد که بسته به نوع آزمایش، ترکیبات مختلفی در خون شناسایی می شوند. آزمایش آنتی بادی هپاتیت C (Anti-HCV): آنتی بادی ها بخشی از پاسخ سیستم ایمنی بدن به عفونت هستند. این آزمایش مشخص می کند که آیا فرد در طول زندگی خود در معرض ویروس هپاتیت C قرار گرفته است یا خیر. در صورت مثبت بودن نتیجه، آزمایش RNA هپاتیت C انجام می شود تا مشخص شود که عفونت فعال در بدن وجود دارد یا نه. آزمایش RNA هپاتیت C: نوعی ماده ژنتیکی ویروس HCV است که در خون قابل شناسایی است. اگر نتیجه آزمایش آنتی بادی مثبت باشد، پزشک از آزمایش RNA برای بررسی و اندازه گیری میزان ویروس در خون استفاده می کند. آزمایش های کیفی (Qualitative) فقط وجود RNA ویروس را شناسایی می کنند، در حالی که آزمایش های کمی (Quantitative) میزان آن را اندازه گیری می کنند. دانستن مقدار RNA HCV در خون به پزشکان کمک می کند تا روند درمان را ارزیابی کنند. آزمایش تعیین ژنوتیپ (Genotype Test): ویروس هپاتیت C دارای حداقل شش نوع مختلف (ژنوتیپ) است. از آنجایی که روش درمان به نوع ژنوتیپ بستگی دارد، در صورت تشخیص عفونت HCV، این آزمایش برای تعیین نوع ویروس و انتخاب درمان مناسب انجام می شود. اگر فردی علائم هپاتیت را بدون داشتن سابقه مواجهه با HCV نشان دهد، پزشکان معمولا آزمایش کامل هپاتیت ویروسی را تجویز می کنند که در یک نمونه خون، وجود ویروس های هپاتیت A,B و C را بررسی می کند.